북중미월드컵 다크호스는 일본인 듯

북중미월드컵의 다크호스로 일본이 언급되고 있음
미국 뉴욕포스트가 6일 북중미월드컵 조추첨을 앞두고 특집기사를 썼는데
조추첨은 아직 안 된 상태라 구체적인 조건은 모르지만
일본이 이 대회에서 큰 기대를 받고 있는 모양임
일본은 최근 국제 경기에서 꾸준히 좋은 성적을 내며 실력이 인정받고 있고

북중미 지역에서는 상대적으로 강한 팀으로 평가받고 있음
그런데도 일본이 다크호스로 불리는 건 다른 팀들이 더 주목받고 있기 때문인 듯
아직 조추첨 결과가 나오지 않았지만 일본의 존재감은 크다고 볼 수 있음
이번 월드컵에서 일본이 어떤 성과를 낼지 지켜보면 재미있을 것 같음

일본이 이 대회에서 기대를 받고 있다는 건 분명해
멕시코나 미국 같은 팀들은 이미 오래전부터 강팀으로 꼽혔는데
일본은 최근 몇 년 사이에 급격히 성장한 팀이라서 더욱 주목받는 거 같음
일본 축구 역사상 월드컵에서 좋은 성적을 낸 적은 많지 않아
하지만 최근 아시안컵이나 올림픽 등 국제 대회에서 꾸준히 성과를 내며

국제 무대에서의 위상을 높이고 있는 게 사실임
이번 북중미월드컵은 일본에게도 중요한 기회일 수밖에 없음
단순히 기대를 넘어서는 성과를 낼 수도 있을 거 같아
특히 일본의 젊은 선수들 중에는 세계적인 수준의 선수들도 많아
이들의 활약이 기대되는 부분이기도 함

다만 일본이 북중미 지역에서 경기를 치르는 건 처음이 아니잖아
이전에도 유럽이나 아프리카 등 다양한 지역에서 경기를 했지만
북중미는 기후나 풍토 관중 분위기 등이 다를 수 있어서
일본 선수들이 적응하는 데 시간이 걸릴 수도 있음
또한 북중미 지역의 강팀들과의 맞대결에서

일본이 얼마나 경쟁력을 보일지가 관건일 듯
일본이 이길 수 있는 가능성은 있지만
정말 큰 성과를 내려면 그보다 더 높은 수준의 경기력을 보여줘야 할 거임
이번 월드컵은 일본에게도 새로운 시험대가 될 수 있어
성공한다면 일본 축구의 국제적 위상이 한층 더 오를 수 있고

실패하면 다시금 국내에서 비판이 쏟아질 수도 있음
그래도 일본이 이 대회에 참가하는 자체만으로도 의미가 크다고 볼 수 있음